宇宙屈指さをサラスBODY 10

 城塞都市グランツでは真夏日が続いていた。

 街は一週間の『夏休み』を控え、住民は和気藹々と予定を立てている。西のビーチでは数々のイベントが企画され、参加者を募っていた。

 冒険者の少年カシュオンは大通りで偶然、女子の一団を見かける。

「お? ……イーニアさんだ!」

 それは少年が焦がれてならない美少女イーニアと、取るに足らないオマケたち。考古学者の地味子やセリアス団の侍女モドキなど、カシュオンの眼中にはないのだ。

(やっぱりイーニアさんだよ……悪女っぽいメルメダさんも、イーニアさんの爪の垢を煎じて飲むべきだよね。……いや、イーニアさんの爪に垢なんてないけど)

 一行がブティックに入るのを見て、少年は胸を躍らせる。

(……待てよ? 夏服を買うには遅いもんな。つまり……これはバカンスに備えて、みんなで水着を? イ、イーニアさんが……水着っ?)

 ここは忍び足で追いかけ、聞き耳を立てることに。初心な少年にはストーカーなどという発想はなかった。

 なお城塞都市グランツではストーカー禁止法も存在する。執拗につきまとうといった行為を繰り返した者には、かの巨漢にもれなく『上書き』されてしまうことだろう。

 棚の向こうから彼女らの声が聞こえてくる。

「イーニアも出るんでしょ? あれ」

「はい。メルメダさんと一緒に出場します」

 その一言にもカシュオンは大いに胸を躍らせた。

(出場って……ま、まさかミスコンに?)

 ビーチではミス・コンテストが開催される。カシュオン団のメルメダ(二十一の悪女)も出場すると息巻いていた。

(ミスコンに水着……こ、これはボヤボヤしてられないぞっ!)

 カシュオンはブティックを飛び出し、居候先のエドモンド邸へ急ぐ。

「ゾルバっ! 僕らもミスコンに行くぞ!」

「おお、ミスコンでございますか?」

 召使いの老戦士ゾルバも目の色を変えた。

「是が非とも参りましょうぞ! このゾルバ、どこまでもお供致しまする!」

「頼りにしてるよ。僕らで一番いい席を確保するんだ」

 暑い夏が始まる。

 

 そのはずが、少年は砂浜で愕然とした。

「な、なんで……?」

 懸命な読者諸君はとっくにお気付きだろう。ミスコンとはミス・コンテストではない。あろうことか『ミスター・コンテスト』の略だったのだ。

 筋骨隆々とした男たちがビキニ姿で一堂に介する。

 ゾルバが乗り気だったのも、カシュオンの活躍を期待してのこと。

「さあ参りましょう、カシュオン様! ガッハッハッハ!」

 一方、イーニアたちはビーチバレーの大会で盛りあがっていた。イーニアはメルメダとともに出場し、夏の浜辺を満喫している。

 カシュオンは膝をつき、大粒の涙を滲ませた。

「こんなの……こんなの、あんまりだぁあ~~~っ!」

 その慟哭は顔芸で定評のある、かのエシディシのものではない。

いうなれば、野比のび太――ジャイアンに苛められ、スネ夫に馬鹿にされ、しずかちゃんに嫌われた時の、あの情けない鳴き声と同じ。

 こうして少年の夏は終わった。

 

 ミスター・コンテストという名のバトルロワイヤルが始まる。

 出場者は頭の上にスイカを乗せ、それを守りながら戦うこと。割られたら退場し、そのスイカを平らげなくてはならない。

 スイカはスタッフが美味しくいただきました、である。

 一回戦は様子見として、出場を見合わせる戦士も多かった。カシュオンはゾルバとともに放り込まれ、早くもスイカを割られる。

「ワッハッハ! やりますなあ、ハイン殿!」

「まだまだ準備運動ですとも」

 やがて面子も揃い、二回戦が始まろうとしていた。

 そこへサラス=バディ子がやってくる。ビーチバレーの合間を縫って、ミスター・コンテストの観戦に来たのだ。

「男だけで楽しんじゃって、ずるいじゃないの。私も混ぜてもらえるかしら?」

魅惑のビキニスタイルは艶めかしい以上に、筋肉のラインが美々しかった。パートナーのテラス=アマ子も肉体美において引けを取らない。

「バレーだけでは、いささか物足りなくての。わしも参加させてもらうぞ」

「あらあら。暴れるのはほどほどになさい? ウフフッ」

 もっとも大柄なモリーチは観戦にまわった。

 男たちは美筋女の乱入を歓迎する。

「試合中にくんずほぐれつになっちまっても、知らねえぜ? グヘヘ」

「もちろんよ。私に勝てるのなら、ね!」

 バディ子の踵落としが相手のスイカを砕いた。男どもは彼女のスイカに触れることもできず、次々と撃破されていく。

 バディ子の恋人を自負するアラハムキも、彼女の強さには震えあがった。

「どんどんレベルアップしてやがるぜ、バディ子のやつ……新技を習得しても、次の話には『聖剣伝説4』ばりに初期設定に戻っちまうってのに」

 宇宙屈指さをサラスBODYはRPGではない。いわゆるベルトスクロールアクションであり、『熱血硬派くにおくん』や『ファイナルファイト』に近いのだ。

 スクリューパイルドライバーが、スイカもろとも男を沈める。

「張り合いがないわね。もっと強い男はいないわけ?」

 バディ子は得意になり、カッツポーズを弾ませた。

 そんな彼女の前に新たな刺客が現れる。

「フッフッフ……僕はね、ファイナルファイトは1より2のほうが好きでねぇ」

 モリーチが驚きの声をあげた。

「あ、あいつは四天王の……間違いないわ。スイカーフェイス!」

 バディ子は以前、四天王のひとり『紅のオシリス』を降している。それに続いて、ついにふたりめの四天王が登場した。実に七話ぶりの展開である。

 スイカーフェイスはバディ子に誘惑的な誘いを掛けた。

「どうだい? 僕が勝ったら、ふたりで『ゴールデンアックス』でも」

 普段はナンパなど歯牙にも掛けないバディ子も、自ずと胸をときめかせる。

「いいわね。そんなこと言ってくれる男は、初めてだわ」

 すると、アラハムキが対抗心を燃えあがらせた。

「バ、バディ子ぉ! オレが勝ったら、そうだ、一緒にラスタンサーガ2を……」

「冗談を言うでないわ。ふん!」

 しかしアマ子にスイカもろとも一蹴され、退場となる。

「やつとの勝負に集中せい、バディ子よ。ほかはわしが引き受けようて」

「ありがとう、アマ子。あとでかき氷でも奢るわ」

 バディ子とスイカーフェイスは真正面から対峙した。

「あなたのスイカも随分と大きいわね」

「もちろんさ。小振りなスイカで勝利して、楽しいかい?」

「……ふふっ! ますます気に入ったわ。あなた」

 ミスター・コンテストで優勝を狙うなら、なるべく小さなスイカを頭に乗せるほうがよい。だが、誉れ高き戦士はそれをよしとせず、あえて不利を美徳とした。かの土方十四郎もハンデと強がり、自ら大きな的を選んだではないか。

 バディ子とスイカーフェイスの拳が交差する。

「ハアッ!」

「ふ……なんの!」

 どちらの攻撃も頭上のスイカには届かなかった。しかし切れのよさが突風を起こし、ビーチの砂を巻きあげる。

「どんどん行くわよ! ヨッ、ハッ、ヤアッ!」

「なかなかやるじゃないか! フッ、フッ、ハーッ!」

 二連撃に続いて、三連撃も拮抗した。

ほかの参加者たちは手を止め、バディ子とスイカーフェイスの激闘を見守る。

「ご、互角……あの野郎、バディ子と互角に渡りあってやがる!」

 バディ子もまたスイカーフェイスの実力には驚かされた。

(かなりの使い手ね。面白くなってきたじゃないの)

 同時に強敵の出現を喜び、より力も入る。

 一方、モリーチは不安の色を浮かべた。

「乗せられちゃだめよ、バディ子! ちゃんとスイカを狙いなさい!」

「っと! そうだったわね」

 これはあくまでスイカ割りのバトルロワイヤル。スイカの守りが疎かになっていたのを自覚し、上段の構えを取る。

 その甲斐あって、スイカーフェイスの飛び蹴りを凌ぐことができた。

「あなたとはルール無用で思いっきりやりたいところだけど……」

「悪魔の便所より外の闘技場でってことかい? フフフ」

 狙うべきは相手のスイカ。それを見据え、バディ子は虎視眈々とチャンスを待つ。

「ならば、そろそろ本気を出すとしようか」

 ところが、スイカーフェイスは思いもよらない行動に出た。自らスイカに穴を空け、中身を吸いあげるように平らげたのだ。

 そして、それをハロウィンのカボチャのように頭に被る。

 口角から赤い汁を垂らしつつ、アラハムキは仰天した。

「スイカーフェイス……そ、そうか! わかったぜ、やつの通り名の意味が!」

 顔に傷がある者のことを『スカーフェイス』と呼ぶ。だが、彼はスイカーフェイス――その名には無論、大きな意味が込められていた。

 スイカが目と口の位置に穴を開ける。

「これこそが僕の真の姿だッ!」

「な……なんですって?」

 さしものバディ子も戦慄せずにいられなかった。

 顔面に砂をかけて……という作戦は読まれていたらしい。彼はスイカをヘルメットのように被り、頭部を守っている。

 そのうえ、あれならスイカに重心を取られることもなかった。まさしくミスター・コンテストに勝つためにやってきた男――そこに油断や妥協は一切ない。

「落ち着け、バディ子! やつの視界は狭くなったはずじゃ」

「……そうね。勝負はこれからよ!」

 アマ子の助言にバディ子は我を取り戻す。

 しかしバディ子の攻撃は完全に見切られてしまった。頭の上のスイカが重いせいで、どうしても動きが鈍り、後手にまわる。

「君の不敗神話もこれまでだよ、バディ子!」

「ぐうっ?」

 逆にスイカーフェイスの攻撃は何度もバディ子のスイカを掠めた。

 このままでは、いずれ押しきられる。その予感は無意識のうちに焦りを生んだ。

(だったら、死角にまわり込んで……)

 アマ子のアドバイスに従い、スイカーフェイスの側面、さらには背後にまわり込む。

相手はスイカのせいで視界が狭い。いかに反応が速くとも、視界の外からの攻撃には対応できないはずだった。

 まんまと背後を取り、奇襲に打って出る。

「もらったわ!」

「……フ。それはどうかな?」

 が、スイカーフェイスは後ろを向いたまま、あっさりとバディ子の攻撃を受け止めてしまった。間髪入れずにアッパーを放ち、バディ子のスイカに亀裂を走らせる。

「なっ? ど、どうして……まさか見えてるっていうの?」

「フッフッフ! これが僕の力さ」

 いつの間にか、彼はスイカを前後逆に被っていた。にもかかわらず、バディ子の位置を正確に捉え、連続攻撃を繰り出してくる。

「僕は能力者なんだよ。果物の皮を透視する、ね!」

「の、能力者なのっ?」

 かろうじてスイカは死守するも、バディ子は動揺を禁じえなかった。

 観戦中のモリーチも青ざめる。

「とうとう能力者まで……異能バトルなんて引き出しはないでしょうに」

 スイカーフェイスは自分を中心とし、半径十メートル以内の『果物の皮』を透視することができるのだ。つまりスイカを被っていようと、彼の視界は明るい。

「後ろを向いてるふりだなんて……梁山泊十六傑の副将に、そんなのがいたわね」

「大将はクズだったがな。やばいぜ、バディ子!」

 バディ子のスイカから赤い汁が垂れる。

 だが、ふとバディ子は勘付いた。

(果物……? 待って、ということは……)

 光明を見い出し、モリーチの食べかけのデザートに目を付ける。

「モリーチ! そのオレンジをちょうだい!」

「これを? わかったわ」

 その一瞬に男たちは目を見張った。なんとバディ子がビキニのトップを外し、オレンジの皮をブラジャーとして付け替えたのである。

 スイカーフェイスも前のめりになった。

「うおおおっ!」

「うふふ……どうかしら?」

 あえてバディ子は正面を開け、オレンジのビキニを見せびらかす。

 スイカーフェイスは被り物のスイカを両手で抱え、苦悩した。

「な……なぜだ? 見えん……私の能力をもってしても! 透視できないっ?」

「今だわ! 青・龍・上・腕・筋!」

 その隙にバディ子の虎の子が火を噴く。

 強烈なラリアットがスイカを砕き、スイカーフェイスをも弾き飛ばした。

「ぐはあぁあ~ッ!」

バディ子の美乳を確かめるべく前のめりになっていたせいで、敵は顔面に直撃を受け、ついに砂浜に沈む。

 かくしてバディ子はスイカーフェイスを降し、勝利を手にした。

「な、なぜ……私の能力が通用しなかったのだ……?」

 まだ己の敗北を認めようとしない彼に、アマ子が意外な真実を突きつける。

「簡単なことよ。おぬしの能力は『野菜』の皮を透視するものなのじゃ。して、スイカは果物ではなく野菜……ミカンは透視できん。見誤ったようじゃの」

「……なん、だと……?」

 スイカの汁まみれの男は、ブリーチの主人公みたいな言葉を残し、今度こそ倒れた。

 強敵にしては虚しい敗北を、モリーチが哀れむ。

「己の能力に過信して、足元を掬われるなんてね……」

「スケベ心を出さなければよかったのじゃ。くだらん男よ」

 アマ子は敗者に同情などせず、踵を返した。

「そろそろ戻るぞ、バディ子よ。次の対戦相手も決まったじゃろうて」

「ええ! 準備運動にはなったわね」

 気丈な女丈夫たちはビーチバレーのコートへと赴く。

 

 やがて陽も暮れ、夏の浜辺にも静寂が訪れた。

 アラハムキは黙々とミスター・コンテストの会場を探しまわる。

「どこだ? あれは……おおっ、やっと見つけたぞ!」

 それは彼にとってのタリスマンだった。バディ子が美乳に巻きつけた、あのオレンジの皮を発見し、丁寧に砂を払う。

「……ぬう?」

 だが、もう片方の三角形はスイカーフェイスに奪われてしまった。彼もまたオレンジのブラジャーに魅了され、ずっと探していたのだ。

「やる気か? スイカーフェイスよ」

「ふ……いいや。君も僕も志を同じとする者……争うべきじゃない。だろう?」

 ライバルとはいえ、お互いに通ずるものがあった。幸いにしてブラジャーのカップはふたつあり、均等に分けることができる。

 期待に胸を高鳴らせながら、アラハムキとスイカーフェイスはオレンジの皮に鼻を擦りつけた。大きく息を吸って、バディ子の美乳の残り香を堪能する。

「ンンッフゥ~!」

「ま、待ってください!」

 ところが、そこへひとりの少年が歩み寄ってきた。

すっぽんぽんで股間のミニマムを必死に隠す。

「それは僕のパンツですよ? 破れたから、オレンジの皮で代用を……」

 アラハムキもスイカーフェイスも愕然とした。つまり三角形の片方は少年のお尻を、もう片方はR18を覆っていたものなのである。

「なっ、なな……なんだ、と……グハアぁアアア~ッ!」

「ゲボォオオオッ!」

 バディ子の残り香などではなかった。男たちは倒れ、白目を剥く。

 こうして真夏のバカンスは幕を閉じ――カシュオンは男杯の試練へ。フランドールの大穴では神秘の泉が挑戦者を待っていた。

 

 その様子を遥か遠方のモニターで眺めている、ふたりの実力者がいた。

「紅のオシリスに続き、スイカーフェイスまでやられるとは、な……」

「四天王の恥晒しめ。ポ星首領様も、なぜあのような輩を」

 モニターの映像がバディ子に切り替わる。

「アマゾネス星の王女か。フフフ、面白くなってきたではないか」

 新たな戦いがサラス=バディ子を待っていた。

 

 

~宇宙屈指さをサラスBODY 10 END~            

 

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